Museo Nacional de Artes Visuales

Lauro Ayestarán fue uno de los principales investigadores de la música uruguaya y una figura fundacional de la musicología en el país. Nació en Montevideo el 9 de julio de 1913. Realizó estudios musicales en el Conservatorio Larrimbe y comenzó la carrera de Derecho en la Universidad de la República, que abandonó tempranamente para dedicarse por completo a la investigación, la crítica y la docencia.
Discípulo del musicólogo argentino Carlos Vega, orientó su trabajo al estudio de la historia de la música y de las expresiones musicales de tradición oral. Desde comienzos de la década de 1940 recorrió el territorio nacional registrando cantores populares, músicas tradicionales, danzas, juegos infantiles y manifestaciones afro-uruguayas, cuando las posibilidades técnicas para documentar el patrimonio sonoro eran todavía muy limitadas. Reunió alrededor de cuatro mil grabaciones de campo y un vasto archivo documental que constituye una de las colecciones más importantes para el conocimiento de la cultura musical del Uruguay.
Su producción intelectual transformó el estudio de la música nacional. Entre sus principales publicaciones destaca La música en el Uruguay (1953), distinguida con el Premio Nacional de Historia, considerada una obra de referencia para la historiografía musical uruguaya. Asimismo, desarrolló investigaciones fundamentales sobre la música colonial, el candombe, las danzas tradicionales, las músicas infantiles y compositores como Doménico Zipoli y Luis Sambucetti.
Su interés por preservar las manifestaciones culturales trascendió el registro sonoro. En 1966 realizó el audiovisual "Juegos y rondas tradicionales del Uruguay", filmado por Mario Handler y Eugenio Hintz, en el que documentó prácticas lúdicas infantiles como parte del patrimonio cultural del país. La película, conservada por el Archivo General de la Universidad de la República y presentada por el MNAV en 2026, constituye un valioso testimonio de su interés por registrar y preservar las expresiones culturales de tradición oral.
Paralelamente desarrolló una intensa actividad docente y de gestión cultural. Fue profesor de Musicología en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Universidad de la República, de Historia de la Música en el Instituto de Profesores Artigas, la Escuela Municipal de Música y el Conservatorio Nacional. También organizó el Departamento de Investigaciones Musicales y Folclóricas de la Pontificia Universidad Católica Argentina y desempeñó funciones en el Museo Histórico Nacional y el SODRE.
Falleció en Montevideo el 22 de julio de 1966. Su legado continúa siendo una referencia indispensable para el estudio y la preservación del patrimonio musical uruguayo. En 2009 el Ministerio de Educación y Cultura creó el Centro Nacional de Documentación Musical Lauro Ayestarán, institución dedicada a conservar, investigar y difundir su archivo.